Любовные романы

Барбара Картленд: Выше звезд

***

- Я сказала: "Ну вот, ты же знаешь, что это очень опасное место. Немедленно спускайся!"

- Так вы спасли Джерри. А что при этом сказал ваш кузен?

- В тот же самый день поздно вечером он заявил: "Простите меня за мою оплошность. Нельзя было забираться с Джерри на крышу, но мне просто не терпелось увидеть окрестности. Ваш отец давно говорил мне, что с крыши открывается замечательный вид".

- Но вы ведь ему не поверили?

- Конечно, нет! Папа всем говорил, что никто никогда не должен влезать на крышу... После этого я выбросила ключ от чердака.

- Вы поступили разумно. Но что же еще произошло?

- Вы мне не поверите... Однако с самого детства я обладала способностью читать мысли людей. После этого случая как только я видела, что кузен смотрит на Джерри, я знала, о чем он думает: "Если бы мальчишки не существовало, поместье и титул принадлежали бы мне, Руфусу, графу Лангвуду".

Последние слова Люпита произнесла дрогнувшим голосом, казалось, она готова зарыдать.

Боясь потерять контроль над собой, она быстро продолжала:

- Случилось еще одно происшествие, которое заставило меня убежать из дома. Вчера, когда мы с Джерри возвращались с прогулки верхом, кузен Руфус исчез.

- А он не ездил с вами?

- Пет, нет. Я предложила ему покататься с нами, но он отказался, сославшись на то, что хочет побыть дома.

- А когда Вы вернулись, он был дома?

- Нет... Когда я вошла в свою спальню переодеться, я выглянула в окно. Перед нашим домом находится очень глубокое озеро с песчаным дном.

Глубина непостоянна, потому что песок движется. Купаться там очень опасно.

Вот почему ни я, ни Джерри не умеем плавать.

- Что же вы увидели на озере?

- У нас есть лодка. С тех пор как нет папы, лодкой очень редко пользуются. Папа катался с нами, обычно мы по очереди гребли то вниз по течению, то вверх.

Граф подумал, что это вполне безопасное занятие, но ничего не сказал.

- К моему удивлению, - продолжала свой рассказ Люпита, - я увидела, что кузен Руфус стоит в лодке и проделывает какие-то непонятные манипуляции: то что-то связывает, то пригибается. Я не понимала, что все это значит. Затем он вернулся в дом. За обедом я спросила: "Кузен Руфус, вы умеете плавать?" Он ответил: "Я исключительно хорошо плаваю".

Мою гувернантку заинтересовал этот разговор, и кузен рассказал, как он получил приз чемпиона в Швейцарии и участвовал в соревнованиях по плаванию в Германии.

- Вы думаете, он проверял, сможет ли использовать лодку для плавания по озеру? - с недоумением спросил граф. - И какое отношение все это имеет к вашему брату?

- Я очень подозрительна, - ответила Люпита. - В то утро я встала очень рано - еще даже слуги не просыпались - и спустилась к озеру. Мне хотелось взглянуть на лодку. Что-то подсказывало мне, будто я должна осмотреть ее. Я была очень взволнована. И вот я обнаружила в ней дыру, которая была чем-то заткнута. Помню, однажды папа рассказывал про черный сахар, который растворяется в воде, если долго в ней находится...

Это и был тот самый черный сахар.

Граф тут же насторожился и замер.

- Не могу в это поверить!

- Но это правда! Вы, наверное, знаете, что, когда сахар постепенно растворяется... лодка наполняется водой и затем тонет...

- Так вы думаете, ваш кузен собирался заманить Джерри в лодку покататься по озеру, предложив ему грести, а потом, когда лодка даст течь и начнет тонуть, он сам благополучно выплывет, а ваш брат утонет?

Это все было столь противоестественно и удивительно! Граф, пытаясь примерить ситуацию на себя, подумал: а смог бы он проделать что-либо подобное?

- Пожалуйста, верьте мне!.. Я знаю... это звучит не правдоподобно, но каждый нерв во мне... говорит, что он в опасности.

Граф положил свою руку на ее.

- Я абсолютно верю вам. А теперь расскажите, как вы убежали.

- Я разбудила Джерри, как только вернулась домой, и велела слугам заложить лучшую карету, запрячь в нее двух самых быстрых лошадей.

Люпита перевела дыхание.

- Я схватила саквояж, быстро уложила в него несколько вещей, и слуги отнесли его во двор, в отдаленное место, где Руфус, проснувшись, не увидел бы нас. Все-таки существовала опасность, что он нас застанет, так как его комната расположена у входной двери.

- Но он вас не заметил?

- Он не вышел к завтраку, так как вечером выпил много вина, и я знала, что, когда его позовут к столу, мы будем уже далеко.

- Итак, вы отправились в путь... - задумчиво произнес граф.

- Пам было удобно в собственной карете, но потом лошади устали и мы не смогли ехать дальше. Тогда мы пересели в наемный экипаж, а когда прибыли в Лондон, я наняла на постоялом дворе почтовый дилижанс, с которым и случилась беда.

- Это самая невероятная история, какую мне когда-либо приходилось слышать! - воскликнул граф. - Но вы поступили совершенно правильно, и я лишь могу похвалить вас за практичность, исключительную находчивость и смелость во всех ваших действиях, леди Люпита, продиктованных желанием спасти вашего брата.

- Так вы действительно верите мне? - с надеждой спросила девушка.

Он увидел, как засияло ее личико, от чего стало еще прелестней.

- Так что же вы собираетесь делать? Вряд ли вы навсегда избавились от своего кузена.

- С нами все будет хорошо, если мне удастся найти каких-нибудь родственников, которые согласятся приехать к нам и жить в нашем доме.

- Теперь, когда вы рассказали мне о ваших бедах, я хочу поделиться одной идеей, которая, надеюсь, будет вполне приемлема и для вас, и для меня.

- О, я была бы счастлива что-нибудь сделать для вас - вы так добры к нам!

- Вот что я предлагаю, - стал объяснять граф. - Сегодня вечером вы пойдете со мной на бал, который дает герцогиня Девонширская. На ее личике отразилось полнейшее изумление, - Я читала в газетах о бале, который дает герцогиня в честь бриллиантового юбилея королевы. Но я-то как могла бы на него попасть?

- Очень даже легко. У меня есть маскарадный костюм для вас, и вы пойдете со мной на бал как моя партнерша.

- Я не могу... Поверьте мне, не могу! - воскликнула Люпита. - Но я не понимаю, как это может помочь вам...

- Это мне поможет, потому что та, с кем я собирался пойти на бал, не может в нем участвовать.

Он тщательно подбирал слова, отнюдь не собираясь открывать правду.

- Так вы хотите, чтобы я вас сопровождала вместо кого-то? А вдруг я не смогу выглядеть соответствующим образом, и вы будете меня стесняться.

Граф улыбнулся.

- Это изначально невозможно. Вы должны выглядеть прелестно в платье, которое, несомненно, вам пойдет. Платье из тонкого шифона, украшенное драгоценными камнями, пойдет любой девушке, а такой красивой - особенно.

***

<<< НАЗАД ===== ДАЛЕЕ >>>