Любовные романы

Барбара Картленд: Выше звезд

***

Он вошел в комнату, где его ждала Люпита. Она стояла у окна, наблюдая, как ее брат играет в саду с собачкой.

Сейчас девушка была без шляпки, и ее светлые, с палевым оттенком волосы, озаренные солнцем, казались почти серебристыми. От ее точеной фигурки исходило очарование юности и веяло домашним уютом.

Услышав шаги, Люпита обернулась, и граф внезапно понял, что такой девушки он еще никогда не видел.

В ней не было вызывающей ослепительности Элоизы, но в ее синих тазах угадывалась такая одухотворенность, какая редко встречалась в высшем обществе.

Красота юной гостьи вызвана в разгоряченном воображении графа живописные ассоциации с ангелами и даже самой мадонной.

- Ну а теперь, когда мы одни, ничто не помешает нашей беседе, - сказал он, - и вы можете не таясь поделиться со мной вашими опасениями, будто кто-то пытается убить вашего брата.

Люпита в смущении отвернулась от графа, явив ему столь совершенный профиль, что невольно возникла мысль: этот прямой носик и лепестки губ могли бы послужить моделью для древнегреческого скульптора.

- Доверьтесь мне, - продолжая очарованный граф, - поведайте всю правду, и я попытаюсь вам помочь.

Прежде чем ответить, она бросила на него мгновенный взгляд.

- Я... не должна пользоваться. вашей добротой, навязывать себя...

Мне страшно, и я просто не знаю, что мне делать!..

- Тогда скажите мне, что вас пугает, - настаивал граф. - Должен признаться, я умею распутывать жизненные головоломки, какими бы сложными они ни были.

- Я уверена, что это так... Но вы можете... подумать, будто я все это сочинила.

- Разрешите мне самому судить об этом.

Видя, что она все еще колеблется, граф взял ее за руку и подвел к дивану.

Они сели рядом.

- Начнем с самого начала. Когда ваш отец скончался, что произошло с вами?

- Это случилось совершенно неожиданно. Естественно... я была убита горем. К тому же я была расстроена тем, что из-за ужасной погоды очень немногие наши родственники пришли на похороны. Но все они написали мне письма с выражением соболезнования и скорби.

- А вы не думали, что могли бы чувствовать себя в большей безопасности, живя с кем-нибудь из родственников? - спросил граф.

- Я не хотела покидать дом. Мне казалось, я должна заниматься поместьем, которое теперь, естественно, принадлежит Джерри.

- У вашего отца не было других детей?

- У меня был брат на два года младше меня, но он умер в восемь лет...

Граф подумал, каким ударом это было для ее отца и как отчаянно ему хотелось иметь сына.

- Когда родился Джерри, - Люпита словно угадала мысли графа, - папа был в восторге. Он обожал его и уделял ему много внимания. Учил его, как вести себя с самыми разными людьми; знакомил с хозяйственными усовершенствованиями, которые всегда заботили его самого. Но главное, что он хотел передать Джерри, это свой опыт и умение содержать в порядке конюшни и породистых лошадей.

- Это, по-видимому, то, что вы собираетесь делать, - заключил граф. - Несомненно, вы должны иметь опытного, знающего и преданного помощника и покровителя.

Люпита улыбнулась.

- С нами живет гувернантка Джерри, очень приятная женщина. Она готовила меня в школу. Но она вынуждена была уехать, чтобы ухаживать за одной из своих сестер, которая тяжело заболела. Она обещала вернуться в конце месяца.

- Значит, все это время вы были совсем одна, - озабоченно сказал граф, пытаясь представить себе возникшую ситуацию.

- Мы были одни, пока не... появился наш кузен, Руфус Ланг... Он сын папиного младшего брата... Он всегда жил в Лондоне.

- Думаю, я о нем слышал. Вероятно, он член "Белого клуба", - заметил граф.

- Он... очень красив, вхож в лучшие дома... так он говорит. Знает именитых людей, принят в элитных кругах.

Она умолкла, и граф сказал:

- Продолжайте, пожалуйста.

- Вы, конечно, понимаете, что, если б не было Джерри, Руфус Ланг унаследовал бы титул графа, - молвила Люпита, немного поколебавшись.

Граф вопросительно поднял брови.

- Надеюсь, вы не предполагаете, что Руфус Ланг пытался убить вашего брата.

- Я знаю, вы мне не поверите, - пробормотала Дюпита, - но случились... два или три события... Из-за них я и сбежала.

- Расскажите мне, - ободрил ее граф. В его голосе появились интонации, которые действовали на женщин завораживающе.

Люпита не подняла глаз.

О, как необыкновенны были ее огромные синие глаза, умоляющие его поверить и понять!

- Первое, что меня так испугано и расстроило, случилось неделю назад, - произнесла она едва слышно.

- Что же произошло?

- Папа всегда запрещал нам подниматься на башню, возвышающуюся над нашим домом... потому что это очень... опасно; некоторые бойницы от старости по краям крошатся и осыпаются... переходы расшатались.

- Наверное, Джерри не внял запретам отца? - спросил граф.

- Я обнаружила его отсутствие, когда не застала его в гостиной, где, как я думала, он играет со своим псом. Я искала его везде и не могла понять, куда он девался.

Люпита снова взглянула на графа, дабы убедиться, что он ее слушает.

- Его нигде не было... Но вдруг я увидела, что дверь на башню открыта, и услышала голоса.

- И вы решили выяснить, что там происходит?

- Я уже достигла верхушки башни, когда услышала, как кузен Руфус сказал: "Наклонись немного вперед, и ты увидишь прямо под нами внизу кролика. Он где-то там прячется".

- Там действительно было что-то похожее на зайчика или кролика? - спросил граф.

- Нет, конечно, нет... Зайцы никогда не подходят к дому так близко, - ответила Люпита. - Самое страшное, что Джерри слушался Руфуса, подчинялся ему. Он как раз собирался посмотреть вниз, и в этот миг Руфус увидел меня. Он уже наклонился над Джерри, и я почти уверена, что он протянул руку, как будто собирался столкнуть его?..

- Неужели вы действительно думаете, что он был способен на это?

- Я сама не поверила бы этому, но Руфус, увидев меня, был явно смущен и расстроен.

- И что же вы сделали?

- Я приказала Джерри: "Немедленно уходи отсюда! Ты же знаешь, папа не разрешал нам забираться так высоко".

- И что же ответил Джерри? - продолжал расспрашивать граф.

- Он сказал: "Кузен Руфус хотел посмотреть крышу, но я предупредил, что надо быть очень, очень осторожным".

Люпита тяжело вздохнула.

***

<<< НАЗАД ===== ДАЛЕЕ >>>