Любовные романы

Барбара Картленд: Выше звезд

***

Граф пристально посмотрел на девушку, но когда он хотел заговорить, она прижала палец к губам. Он понял, что она не хотела рассказывать свою историю в присутствии братишки.

Как только они вышли из кареты, граф сказал:

- Я думаю, вы совершили бы непростительную ошибку, леди Люпита, если б остановились в гостинице с Джерри одна. Поскольку я знал вашего отца, я чувствую себя в какой-то степени ответственным за вас с братом. Поэтому предлагаю вам остаться в моем доме на Гросвенор-сквер.

Предложение графа крайне удивило Люпиту.

- Остаться здесь у вас? Но ведь мы только что познакомились.

- Знаю, - ответил граф с улыбкой. - Но вы, вероятно, и не подозреваете, с какими трудностями вам пришлось бы встретиться, остановись вы в незнакомой гостинице в чужом месте. К тому же в связи с юбилеем королевы все хорошие отели переполнены.

- А я об этом и не подумала, - сказала Люпита с детской непосредственностью.

- Именно поэтому, - продолжал граф, - разрешите еще раз предложить вам пожить у меня - хотя бы до тех пор, пока вы не свяжетесь со своими родственниками. Вас всюду будет сопровождать моя бабушка, она как раз сейчас находится у меня, и вы с братом попадете под ее покровительство, и будут соблюдены светские традиции.

Граф улыбался, ожидая, как Люпита отнесется к этому предложению.

- Хотя бабушке под восемьдесят, она не пропустила ни одного юбилейного торжества и желает насладиться каждой минутой праздника.

- Благодарю вас от души! Огромное... вам спасибо... С вашей стороны это так... благородно! Если бы папа был жив, он по достоинству оценил бы ваш поступок.

Граф больше ничего не сказал, но был ошеломлен всем происшедшим и услышанным.

Глава 2

- Ты уже вернулся, Ингрэм? - удивилась бабушка. - Я не ждала тебя так рано.

- А я привел к вам гостей. - Граф склонился над ней и поцеловал в щеку. - Это Люпита Ланг, а это ее брат граф Джереми Лангвуд. Смею надеяться, вы помните последнего графа Лангвуда.

- Лангвуд! - воскликнула графиня Дауджерская. - Ну конечно, я его помню. Удивительно красивый человек! Так вы его дочь? - обратилась она к Люпите. - Дорогая, ваша мама была очень хороша собой, и вы на нее похожи.

Люпита сделана реверанс.

- Как мило с вашей стороны столь одобрительно отзываться о моих родителях! Вы так добры! - смущенно ответила Люпита.

- Леди Люпита и Джерри, ее брат, остаются со мной. Я пойду распорядиться насчет комнат.

Граф вышел из гостиной, а графиня Дауджерская посмотрела на Люпиту.

- Усаживайтесь, дорогая, поудобней и расскажите мне о вашем отце.

Так горько было узнать, что он скончался!

- Я так тоскую... о нем, так скорблю! - молвила Люпита. - Мы с Джерри жили за городом, а теперь приехали в Лондон... совершенно неожиданно.

- Я очень рада, что вы будете жить здесь, у моего внука, - с чувством сказала графиня.

Джерри, игравший здесь же с собакой, обратил на графиню молящий взгляд.

- Если здесь есть сад, разрешите мне пойти туда с Брэкли?

- Конечно, - ласково улыбнулась графиня.

Она позвонила в маленький серебряный колокольчик, стоявший на столике возле нее. Дверь тотчас отворилась, и появился дворецкий.

- Доукинс, мальчик хочет повести свою собачку в сад. Пошлите с ним кого-нибудь из лакеев.

- Сейчас, миледи - Дворецкий взял за руку Джерри, который прыгал от радости.

- Мы так долго находились в почтовом дилижансе. Ему нужно погулять.

Не думаю, что Брэкли понравилось в Лондоне.

- Он скоро привыкнет, - успокоил мальчика Доукинс.

Когда они вышли, графиня обратилась к Люпите:

- Дорогое дитя, расскажите мне, пожалуйста, о своей маме. Помню, я видела ее на нескольких балах до того, как она вышла замуж за вашего отца.

Она была такая красавица!

- Мама умерла три года назад... и папа так о ней тосковал... что, возможно, не хотел больше жить. Накануне Рождества он... сильно простудился...

Я кляну себя, что не очень хорошо... ухаживала за ним, а мама его всегда берегла.

- А теперь вы заботитесь о маленьком братишке? - поинтересовалась графиня.

- Конечно...

- Я уверена, для него счастье иметь такую сестру.

Графиня Дауджерская взглянула на часы.

- Дорогая, извините, мне пора полежать немного, иначе я слишком устану, когда буду спускаться к обеду.

Она встала, и Люпита поспешила открыть перед ней дверь. В этот самый миг вошел граф.

- Вы спускаетесь, бабушка?

- У тебя ведь гости, и я знаю, что ты сегодня идешь на бал. Поэтому я пойду вздремну, а то нашей прелестной гостье придется обедать одной.

- Вышло так, бабушка, что я остаюсь дома.

Графиня была поражена.

- Ты говорил, что вы обедаете у Мальборо...

Преодолев минутное смятение, граф сказал:

- Мои планы изменились, и я буду обедать здесь, бабушка.

Графиня больше не задала ни одного вопроса и направилась к лестнице. Горничная ждала ее, чтобы помочь дойти до ее покоев.

И тут граф призадумался. Элоиза ни за что не пропустит обед, который давали герцог и герцогиня Мальборо.

Теперь она пойдет туда не с ним, как они договорились, а с герцогом. Это еще одна унизительная ситуация, но из-за нее он не намерен страдать.

К сожалению, он никак не мог сделать выбор - идти ему на бал или лучше остаться дома. Однако несомненно одно: любое решение вызовет массу сплетен и отнюдь не упрочит его репутацию.

Между тем саквояж Люпиты все еще находился в карете у боковой дверцы, а сундук с платьями, который лакей внес в дом, стоял в зале. И когда граф вспомнил об этом, его вдруг осенило.

***

<<< НАЗАД ===== ДАЛЕЕ >>>