Любовные романы

Барбара Картленд: Выше звезд

***

- Я приду к вам завтра. Когда вы будете одна?

- Я... не знаю...

- Тогда я буду сидеть у вас на пороге, пока вы меня не впустите!

- О, пожалуйста, избавьте меня от неприятностей! - взмолилась она.

- Если у кого-нибудь и есть неприятности, то это у меня. Я очень хочу видеть вас, но вы сознательно избегаете меня! А я должен вас видеть, Люпита!

- Я должна спросить у графа разрешения... В конце концов, я живу у него на правах его гостьи.

- Все это знают! - произнес Энтони Бенсон несколько грубовато.

Он посмотрел в зал - туда, где стоял граф с выражением нетерпения на лице.

- Вы в самом деле говорите мне правду, что не собираетесь выходить за графа замуж?

- Конечно, это правда!

Она выдернула свою руку и побежала к графу.

Около него стоял лакей, держа в руках меховую накидку, которую ей дала графиня Дауджерская. Граф накинул ее на плечи Люпите и, не говоря ни слова, вышел.

У парадной двери ожидала закрытая карета. Когда они разместились в ней, граф спросил:

- Скажи, что все это значит и что юный Бенсон тебе говорил?

- Он просил меня выйти за него замуж.

- И что же ты ему ответила?

- Я сказала... мы ведь только что встретились... и я никогда ни за кого... не выйду замуж... пока не полюблю очень сильно.

- Ты правильно ответила. Но я должен сказать тебе, что отец юного Бенсона человек очень известный и очень богатый. Ты могла поступить хуже.

Люпита взглянула на графа с изумлением.

В карете напротив них горел фонарик, и граф видел выражение ее лица.

- Вы действительно надеетесь, что я выйду замуж и вы от меня освободитесь? - сказала она очень тихо.

- Нет, нет, конечно, нет? Я никогда не думал об этом.

- Энтони Бенсон сказал, будто все думают, что я... обручена с вами, но я заверила его, что это... не правда!

Граф почувствовал себя немного виноватым.

Он сам и распустил этот слух, чтобы досадить Элоизе.

Сейчас ему впервые пришло в голову, что в Люпите он нашел для себя подходящую партию.

Она пыталась уяснить ситуацию.

- Думаю, мисс Брук могла... распустить слух, так как она обвиняла меня в том, что я... пытаюсь выйти за вас замуж.

- А вы? - сухо спросил граф.

Люпита смущенно усмехнулась.

- Уверена, что когда... вы женитесь... кому-то будет не очень хорошо.

Возможно, это будет принцесса.

- Ты сочиняешь про меня не правдоподобные истории, я не собираюсь ни на ком жениться.

Значит, правда, что он связан - связан словом из-за поведения Элоизы.

И Люпита сказала:

- Я могу понять вашу обиду. Но я-то не должна во все это вмешиваться... причинять вам боль. Я не хочу, чтобы из-за меня у вас были неприятности и появились горькие или... циничные мысли.

Граф очень удивился, выслушав ее, и не мог ни осмыслить сказанное ею, ни ответить что-нибудь.

Почти всю дорогу до Гросвенор-сквер они ехали молча.

А под конец пути, думая скорее о ней, чем о себе, он промолвил:

- Я уверен, молодой Бенсон позовет тебя завтра. И если ты не хочешь его видеть, я прикажу слугам сказать, что тебя нет дома.

- Возможно, это будет довольно грубо, - ответила Люпита.

Граф рассудил так:

- У тебя есть только два варианта: или ты хочешь повидаться с ним - в таком случае он, несомненно, станет просить тебя снова и снова выйти за него замуж, или ты должна четко уяснить себе, что ты в нем не заинтересована.

В голосе графа слышалось раздражение.

Его явное недовольство заставило Люпиту понервничать.

- Пожалуйста, разрешите мне все это обдумать, возможно, даже поговорить с бабушкой. Мне раньше никто не делал предложений, и я не хочу... быть недоброй.

- Как все женщины, ты рассуждаешь таким образом, чтобы досталось и нашим, и вашим.

Наконец они остановились у парадного подъезда.

Граф открыл дверцу сам, не дожидаясь лакея, и вышел из кареты.

Поднимаясь следом за ним по ступенькам, Люпита почувствовала, что он сердится.

И в холле его настроение не изменилось.

Это испугало девушку, и она поспешила наверх, не пожелав графу доброй ночи.

У нее было какое-то необъяснимое чувство, вернее, предчувствие неминуемой беды, будто нынешний вечер таит в себе нечто зловещее.

Она долго не могла заснуть.

На следующее утро завтрак, как обычно, ей принесли в постель. Джерри влетел к ней в спальню и, захлебываясь от восторга, рассказал, как Брэкли поймал в саду крысу.

Кухарке очень нравится Брэкли, и она дала ему большую кость за то, что он такой умный пес.

***

<<< НАЗАД ===== ДАЛЕЕ >>>